歷史學研究的最主要課題是「自由」。尤其是作為通識的歷史學，自由更是我們所關心的首要課題。自由的反面是「支配」。人類政治史的最大特色是「你支配了我，但我謝謝你」。探討為什麼會有這種現象發生是本課程的出發點。本課程從政治史的角度，探討人間的支配體制，並帶領同學一起思索如何尋回自由。課程的重點以近代所成立的「民族國家」（nation-state）為出發點，因為壓迫現今人類自由最大的體制是民族國家。我們將追溯民族國家的發展，藉由古今對話瞭解當今我們共同的處境。探討的範圍主要是在歷史上的「東亞世界」的王權變化。此東亞世界包括歷史上的中國、日本與韓國。